死和生一樣,是人類社會生活中永恒的主題,它們相互關聯(lián)著,迫使和引誘人類的智慧對它予以正視,并作出回答。已如前述,死亡活動構成社會總活動的一部分,而相應的死亡文化則構成社會總文化的一類分支,因而我們應當將它提高到社會的、文化的高度來認識。
其意義大體在于:
第一,有助于建立正確的人生觀、倫理觀。
死亡觀是人生觀的一部分,任何人都無法回避死亡,但只有生活中的強者、勇敢者才敢于以積極的態(tài)度面對死亡。古今中外歷史上,許多哲學家、仁人義士都認真地思考過死亡,并以凜然的態(tài)度處理之,留下了極為豐富的寶貴的精神遺產(chǎn)。如南宋文天祥的“人生自古誰無死,留取丹心照汗青”的詩句就曾激勵了多少后來者。
不僅是個人應有正確的死亡觀,一個社會也應該有正確的死亡觀。只有這樣,才可能造成一個積極向上的社會氣氛?,F(xiàn)在西方一些國家已經(jīng)建立了“死亡學”,旨在對人們進行正確的亡教育,并構成人生教育的一部分;與此相應的還有“安樂死等問題。這些也是我們所應當予以認真研究和吸收的。
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第二,有助我們正確地認識殯葬活動。
一個社會經(jīng)常在發(fā)生著死亡事件,并舉行著不同規(guī)模和類型的喪事,俗話說:“外行看熱鬧,內(nèi)行看門道。”我們只有從理性上深刻地認識死亡文化,即它賴以產(chǎn)生的諸社會條件、含義和社會功能,才可能正確地認識民間的殯葬活動。
第三,有助于移風易俗,建立與現(xiàn)代社會相適應的新的死亡文化,以及適應21世紀的殯葬禮儀,以進行正確的殯葬活動導向。
隨著現(xiàn)代工商業(yè)的發(fā)展,城市的擴大,人口的增長,現(xiàn)代社會的土地、空間、水源、森林等生存資源變得日益緊張,而中國傳統(tǒng)的土葬、厚葬習俗已變得與現(xiàn)代社會愈益格格不入了,而目前這一土葬和厚葬之風在許多地方還在升溫。盡管各級政府一再發(fā)布命令,但民間相當多的地方卻仍在遵從舊傳統(tǒng),屢禁不止。這不僅消耗著大量的社會財富和自然資源,而且還侵占著正在減少的土地(乃至耕地)。
但是,我們也應當看到,中、外傳統(tǒng)的死亡文化及殯葬習俗中也有很多優(yōu)秀的成分,這需要我們?nèi)ブ匦掠枰哉J識。我們不要斬斷歷史!
我們應當繼承、發(fā)揚中國傳統(tǒng)的和西方現(xiàn)代的死亡文化及殯葬活動中有價值的成分,建立起適應我們今天社會的死亡文化學,以推進中國的殯葬改革。
第四,有助于我們認識一個民族、一個社會。
在任何一個社會中,生存和死亡兩類活動、兩類文化總是相互影響相互制約著的一個民族、一個社會如何對待死亡(死亡觀)總是它如何對待生活生命(生存觀)的一個理論前提。因此,我們知道了一個民族、一社會的死亡觀,將大大地有助于認識它們的處世哲學和行為方式可以說,歷史上,一個民族的衰退、一個社會的崩潰,首先總是通他們的人生哲學、死亡觀的頹廢開始的。具體地說,就是個人主和及時行樂主義的泛濫,社會整體意識的分裂。
死亡文化學迄今還是一個涉足甚少的領域,需要探討之處多。這里,對于應當如何研究死亡文化僅提出幾點以供參考。
首先,死亡文化學是一門邊緣學科,因而應當注意諸多相頭學科的影響。例如,與死亡學關聯(lián)最緊密的有:社會學、社會心理學、行為學、哲學、歷史學、經(jīng)濟學、民俗學、人口學、倫理學等;在中國,則還與經(jīng)濟地理學相關,因為我們的殯葬改革主要是從中國現(xiàn)有的自然資源(土地、水源、森林等)的相當缺天著眼的。
其次,有靜態(tài)和動態(tài)兩種最基本的研究方法。所謂靜態(tài)的方法,是假定對象處于靜止狀態(tài),從空間橫截面上考察對象的方法。在這里,指較全面地考察一個社會之所以產(chǎn)生某一類死亡文化及其殯葬類型的那些社會條件,這是建立死亡文化學的理論前提。所謂動態(tài)的方法,是從縱的方向去考察對象的方法,這也是歷史比較的方法。它要求我們從時間中考察一個社會的殯葬活動以及包含于其中的文化的演變過程,看看在殯葬領域中各朝代對思物于古代的傳統(tǒng)有哪些“因”(繼承)、“革”(廢除)、“損(減少)”、“益”(增加)的變化。這兩種方法又被稱為“論、史結合”的方法。
當然,它們從來不是截然分離的,而且常常是“論中有史”和“史中有論”。再次,中、西方比較的方法。毫無疑問,中國古代的死亡文化及其殯葬與西方的死亡文化及其殯葬中都有其精華,也有其精粕。對此,要進行比較研究,不僅是找出產(chǎn)生這些差異的社會歷史條件,更重要的還在于,要吸收、融合、發(fā)揚二者之長,拋棄二者之短,真正做到“古為今用,洋為中用”。
綜上所述:我們不應只停留在理論研究上,還應多參與社會調查和實踐(如殯葬實踐),不斷地修正并豐富既有的理論。只有這樣,才能將理論作用于社會,以利于改革舊的不合當今時宜的殯葬習俗,推動現(xiàn)代社會的精神文明建設。