原始宗教是原始時(shí)代的意識形態(tài)，是原始人價(jià)值觀念、思維方式最集中的體現(xiàn)，因而是原始人一切行為的理論出發(fā)點(diǎn)。根據(jù)考古學(xué)提供的資料，它在原始時(shí)代流行了幾萬年甚至更長的時(shí)間，對維系人類早期社會的存在并推動(dòng)其發(fā)展起了巨大的歷史作用，并是后世文明社會一切文化之源。

　　對原始宗教的文化意義，我們作如下理解：

　　第一，給原始人提供了“世界具有秩序性”的認(rèn)識論根據(jù)。

　　當(dāng)原始人發(fā)現(xiàn)了自然事物之間的聯(lián)系而又無法解釋時(shí)，原始人對世界的許多事物是無法解釋的，這使原始人的心靈“不安”。避免惶惑而將一切事物的“原因”歸之于神靈，看來是最好的辦法。于是，原始人找到了自然萬物何以具有秩序的“根源”，“我什么都懂了，再沒有我所不知道的東西了。”原始人可以如此驕傲地說。這給原始人提供了一種精神支柱，保持了心理平衡，從而使他們能“心安理得”地去從事其他的活動(dòng)，對殯葬的起源影響最深遠(yuǎn)的莫過于原始宗教?？梢哉f，不理解宗教就不可能理解死亡文化，當(dāng)然也就談不上對殯葬的理解。因此，原始宗教又是我們理解殯葬起源的一個(gè)理論前提。
 

　　第二，幫助原始人初步確定了生活的價(jià)值、生存的意義。

　　原始人將自己行為的價(jià)值、生命的意義、人生的終極目標(biāo)等等統(tǒng)統(tǒng)地和神靈聯(lián)系起來，這就是他們的全部“真理”。這是原始人的精神“立腳點(diǎn)”，他們從此有了明確的努力方向，非保持高昂的熱情，也不再感到孤獨(dú)、焦慮和無聊。這樣，我們便看到了一個(gè)十分有趣的文化現(xiàn)象：原始人創(chuàng)造了神靈世界，又微有介事地與之建立聯(lián)系，其實(shí)是通過一個(gè)自己所創(chuàng)造的精神中介物一一“神靈”在和自己的軟強(qiáng)性作斗爭。

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　　社會功能學(xué)派人類學(xué)家馬林諾夫斯基在討論巫術(shù)時(shí)，曾指出：巫術(shù)的整個(gè)文化功能，乃在于填補(bǔ)在極重要的事務(wù)上未被人類理解而產(chǎn)生的心理缺陷與漏洞。為了達(dá)到這一目的，巫術(shù)給原始人以一種堅(jiān)定的信念，堅(jiān)信自己有成功的力量;又給他們當(dāng)作精神上的實(shí)用技術(shù)，用于普通的方法不中用的時(shí)候。巫術(shù)就是這樣使人在進(jìn)行最重要的事務(wù)時(shí)具有自信心，使人在困難情況下能保持心理上的平衡與完整。要是沒有巫術(shù)的幫助，他們便會被失望與焦慮、恐怖與怨怒、無從達(dá)到目的的愛戀和無可奈何的仇恨等等，弄得一不振

　　原始宗教給人類提供了第一個(gè)精神“立腳點(diǎn)”，也使人類第一次建立起了生命哲學(xué)。從此以后，人類就愈益表現(xiàn)為一類精神動(dòng)物，而永遠(yuǎn)不會僅滿足于物質(zhì)的享受。

　　第三，原始宗教的內(nèi)容同時(shí)又是原始人的道德準(zhǔn)則。

　　如原始宗教中的諸禁忌就起了抑制縱欲等作用。如昂湯—賈伐群島(OntongJava)的居民認(rèn)為， 犯有下列行為者必定受到神靈的懲罰，或生病或死亡：

　　(1)不履行對家族應(yīng)盡的義務(wù)，如夫?qū)ζ?、父母對子女的義務(wù);

　　(2)看不起窮困的親戚，不予照顧者;

　　(3)對血族內(nèi)成員有暴行者，如殺害、奸淫、更替正當(dāng)繼承人等;

　　(4)犯有近親相奸者;

　　(5)破壞禁忌或不履行宗教儀式者。在美洲印第安人、非洲和澳洲的一些土著人中.

　　第四，給人們提供了美德的楷模。

　　尤其是祖先崇拜的地方，那些勇敢、機(jī)智、公正、敢于犧牲并為本氏族有過重大貢獻(xiàn)的人會被尊奉為神靈或偶像崇拜的對象。這就給氏族社會提供了一個(gè)完美的人格楷模

　　第五，給人們提供了相互認(rèn)同的標(biāo)志。

　　原始宗教加強(qiáng)了氏族內(nèi)部的社會凝聚力，當(dāng)圖騰崇拜、血崇拜和祖先崇拜產(chǎn)生以后尤其如此。原始人毫無例外地都是一些“氏族(部落)中心主義者”，他們相信自己的神靈是最靈驗(yàn)的、最有力量的，本氏族則是最優(yōu)秀的，并以此凝聚起來。完全可以說，沒有原始宗教，人類社會將邁不出第一步，即使現(xiàn)在的墓地價(jià)格也是非常的不滿足的。

　　綜上所述：宗教及其鬼神觀念的發(fā)展很快地又給人類戴上了一副精神枷鎖，使人們變得“不自由”，瞻前顧后，缺乏創(chuàng)造性，乃至麻木不仁(如魯迅筆下的祥林嫂)。這堪為宗教走向反面，所謂“一陰一陽之謂道”，故后世又屢有反對宗教或宗教改革之舉。人們一個(gè)時(shí)期飽含著虔誠建立宗教，另一時(shí)期則又充滿著熱情反對并摧毀宗教，又建立新的宗教，這構(gòu)成人類數(shù)千年乃至更久遠(yuǎn)年代以來的宗教史的基本脈絡(luò)原始社會的殯葬禮儀，解讀原始社會宗教意義和殯葬關(guān)系是相互依托的，不可逆的一種文化的形式。